Met communicatie en empathie een brug slaan tussen verschillende doelgroepen

Het vijftigjarig bestaan van Van der Hilst is een goede aanleiding om met verschillende vakgenoten stil te staan bij ons vak. Waar komen we vandaan, wat zijn actuele uitdagingen en waar gaat het met het vak naartoe? We blikken dus niet alleen terug, maar staan graag even stil en kijken uiteraard vooruit. Dit keer met een ambitieuze jonge professional.
Esther Durenkamp werkt nu ruim 1,5 jaar als communicatieadviseur bij de regionale Ombudsman Rotterdam-Rijnmond en is bijna een jaar voorzitter van Young Logeion. 

Met communicatie en empathie een brug slaan tussen verschillende doelgroepen zie ik als belangrijkste taak van ons vakgebied
Esther Durenkamp studeerde bijna twee jaar geleden af aan Hogeschool Inholland. Vanaf dat punt zit haar carrière in de lift. Ze doet in sneltreinvaart veel ervaring op. Vanwege haar veelzijdige functie als communicatieadviseur bij de Ombudsman Rotterdam-Rijnmond en zeker ook dankzij haar rol als voorzitter van Young Logeion. Die laatste vrijwillige functie vervult ze nu bijna een jaar. In gesprek met een gedreven, betrokken jonge professional over het communicatievak, nu en in de toekomst. ‘Ervaring heeft niet alleen te maken met leeftijd.’

Naast de Nationale Ombudsman zijn er ook regionale ‘ombudsmannen’. Zo ook in de regio Rotterdam-Rijnmond, waar Esther als communicatieadviseur samen met haar directe collega verantwoordelijk is voor alle communicatie. De Ombudsman is een organisatie die inwoners van, en ondernemers in Nederland op weg helpt als er een klacht is waar zij met de (lokale) overheid niet uitkomen. In dit geval de inwoners en ondernemers van de aangesloten gemeenten in de regio Rijnmond, waaronder Rotterdam. 

Terugdringen lokettenjungle én vertrouwen herstellen
‘Bij voorkeur zitten wij al aan tafel vóórdat een formele klacht wordt ingediend’, begint Esther. ‘Dat is althans de ambitie die onze huidige ombudsvrouw Marianne van den Anker heeft uitgesproken. Onze organisatie is tweedelijns klachtenbehandelaar, maar het verbeteren van de relatie tussen inwoners, ondernemers en de lokale overheidsinstellingen is net zo belangrijk. Dat doen we door te fungeren als de ogen en oren van een gemeenteraad en door voor overheidsinstanties inzichtelijk te maken waar inwoners en ondernemers in de praktijk tegenaan lopen. In die rol slaan we een brug tussen de overheid: de systeemwereld, en de gemeenschap: de leefwereld. Bedoeld om de – zoals wij het noemen – lokettenjungle terug te dringen en het vertrouwen van burgers en bedrijven in de lokale overheid te herstellen. Dat laatste is zeker nodig.’

'Meer verhalen, inzichten en toekomstdromen lezen uit de afgelopen 50 jaar doe je op onze jubileumpagina.'

Een omgeving creëren waarin we van elkaar leren
Waar Esther sinds juni 2023 ook een brug probeert te slaan, is in haar rol als voorzitter van Young Logeion. Ze vertelt: ‘Deze nevenfunctie stelt me in staat om mijn passie voor communicatie verder te ontwikkelen en mijn kennis te delen met andere jonge professionals. Wij stimuleren de jongere generatie hun kennis en ervaring te delen en hierover in gesprek te gaan. Met elkaar en meer ervaren professionals. Om uiteindelijk een omgeving te creëren waarin we van elkaar leren en groeien. Ervaring heeft naar mijn mening niet alleen te maken met leeftijd. Je leert óók aan het begin van je carrière. Waarom zou je die kennis niet delen? Zodat anderen daar wat van opsteken en jij hoort hoe collega-vakgenoten met een bepaalde situatie omgaan.’

Andere én nieuwe kennis
Oftewel, professionals met minder werkervaring brengen andere én nieuwe kennis met zich mee en zijn dus niet per definitie minder kennisrijk dan hun senior collega’s. Zo specialiseerde Esther zich tijdens haar afstudeerperiode in Design Thinking. Een methode waarbij de mens centraal staat en die met name geschikt is voor het oplossen van complexe uitdagingen. ‘Het is een creatieve methode waarbij je leert denken als een ontwerper’, legt Esther uit. ‘Je verplaatst je met empathie in de wereld van de betreffende doelgroep en daarmee start je een – zo lang als nodig is – herhalend denk-, ontwerp- en testproces. Totdat je de juiste oplossing hebt voor de doelgroep en het vraagstuk.’

Zoveel te leren en te benutten buiten ons vakgebied
Buiten de kaders van het eigen vakgebied kijken, spreekt Esther aan. Het voorbeeld van Design Thinking is er daar slechts één van. ‘Je leest het overal, ons vakgebied is constant in ontwikkeling. Gelukkig maar, want er is zoveel om van te leren en te benutten in ons dagelijks werk’, stelt Esther. ‘Juist die doorlopende verandering maakt dit voor mij zo’n boeiend vak. De toenemende nadruk op digitalisering en de rol van technologie in communicatie bieden in mijn ogen vooral kansen om efficiënter te werken en ons werk te verstevigen. Omdat we het slimmer kunnen inrichten en inzetten.’

Juist wij moeten ons aanpassen
Esther: ‘Juist wij, communicatieprofessionals, jong(er) en oud(er), moeten ons aanpassen aan de snel veranderende maatschappij. Ik denk namelijk dat ons vak alleen maar belangrijker wordt in deze tijd waarin polarisatie en het wantrouwen in de overheid toenemen. Communicatieprofessionals kunnen helpen het vertrouwen te herstellen, bijdragen aan effectieve communicatie en betrokkenheid vergroten. Kortom, met proactieve communicatie een brug slaan tussen verschillende doelgroepen. Ik ben vastbesloten om met een sterke focus op empathie, creativiteit en innovatie een positieve bijdrage te leveren aan de ontwikkeling van ons vakgebied en de maatschappij als geheel. Zowel in mijn rol bij mijn werkgever als bij Young Logeion.’